CÁTEDRA
¿Quién tiene el derecho a decidir cómo se educa a un niño: sus padres o el Estado? Las respuestas que dan diferentes países son muy distintas. También lo son las diversas culturas, en cuanto a cómo perciben la educación; incluso desde ángulos políticos hasta con potenciales choques entre los derechos del niño versus las prerrogativas de sus padres (por ejemplo, el derecho o no de imponer una perspectiva religiosa radical).
En Estados Unidos, educar a los hijos en casa (el homeschooling) es legal y, en ocasiones, no se exige notificar a las autoridades. En Alemania, así como en otros países europeos, es ilegal, lo que puede derivar en multas de hasta cinco mil euros y, en casos extremos, en la intervención de los servicios de protección a la infancia.
La base legal alemana es un principio llamado Schulpflicht (obligación escolar). No se trata sólo de que los niños reciban educación, sino de que la reciban en una escuela. Un ejemplo: la costumbre, común en México, de tomar vacaciones fuera de temporada y enviar una carta a la escuela es prácticamente imposible en Alemania, ya que incluso oficiales en los aeropuertos pueden pedir explicaciones sobre por qué un menor no está en clases e impedir su salida del país, salvo causas de fuerza mayor.
El argumento de fondo es profundamente político: la escuela no es sólo un lugar de aprendizaje académico, sino el espacio donde los niños aprenden a convivir con la diferencia, negociar y formar parte de una comunidad que no eligieron. Es, en teoría, un laboratorio de ciudadanía. El dato incómodo es que esta ley tiene sus raíces en normativas de 1938, una de las pocas leyes de la era nazi que siguen vigentes en la Alemania actual, aunque reinterpretada en un marco democrático. Suecia sigue una lógica parecida: en 2010 endureció su legislación, al punto de que algunas familias han emigrado a Finlandia o Dinamarca para educar a sus hijos en casa.
Estados Unidos es el polo opuesto. La tradición del homeschooling tiene raíces tanto en la izquierda contracultural de los años setenta como en el conservadurismo religioso, y hoy cruza líneas ideológicas. Hay más de tres millones de niños educados en casa y el número crece. Las motivaciones son variadas: desde la desconfianza hacia un ambiente escolar afectado por problemas como violencia, bullying, drogas o baja calidad académica hasta el deseo de dar una formación religiosa específica, pasando por familias que creen que pueden hacerlo mejor que el sistema.
Los datos les dan parte de razón: estudios muestran que los niños educados en casa están entre quince y veinticinco puntos encima del promedio en exámenes estandarizados. ¿Significa que el modelo funciona? No para todos, aunque puede funcionar para determinadas familias y para ciertos niños, con recursos y mucha dedicación. Ser padres tampoco nos convierte automáticamente en maestros ni en pedagogos. Del mismo modo, otros niños, invariablemente, recibirán una formación profundamente deficiente, bajo un estandarte de supuesta “libertad”.
Otra objeción es la socialización. ¿Puede un niño desarrollar habilidades sociales sin las dinámicas de grupo y el roce cotidiano con compañeros muy distintos a él? La evidencia es mixta: algunos reportan socialización deficiente, otros no. Obvio que la diferencia está en si sus familias buscan activamente espacios de convivencia o les mantienen aislados.
El problema no es el modelo, sino cómo se implementa. Aplica también a la escuela tradicional: un niño puede pasar doce años en un salón sin prestar atención, así como egresar sin haber aprendido a escuchar ideas diferentes. México tiene un vacío legal interesante. La Constitución garantiza el derecho a la educación, sin especificar que deba impartirse en una institución. No hay ley que prohíba el homeschooling, pero tampoco una que lo regule. Los padres que lo practican pueden certificar los estudios de sus hijos ante las autoridades. Es una especie de "se tolera mientras no moleste", muy mexicano, pero también frágil: sin marco legal, las familias quedan desprotegidas y los niños sin garantías mínimas de calidad.
El debate de fondo es filosófico y no tiene respuesta fácil. Quienes defienden el derecho al homeschooling argumentan que el Estado no debe monopolizar la formación ni sus estilos. Otros señalan que, sin supervisión, es un refugio para el aislamiento, el adoctrinamiento radical o la negligencia. Como en otros temas, tanto prohibición absoluta como libertad total comparten el riesgo de la ceguera ideológica.
